GPS navigácia je vynikajúci vynález. Schopnosť dostať sa z bodu A do bodu B, takmer kdekoľvek vo svete, je jedným z najlepších výdobytkov dnešnej doby.

Po hodinách používania a spoliehania sa na GPS navigáciu, viacerých vedcov napadla znepokojujúca myšlienka. Môže naša závislosť na automatickom udávaní trasy znížiť našu schopnosť orientácie?

V súčasnosti neexistuje jasná odpoveď a vedci nerealizovali štúdie, ktoré by konkrétne sledovali spôsob, akým GPS ovplyvňuje mozog. Existuje však predpoklad, že pri automatickom spoliehaní sa na navigáciu cez GPS, ľudský mozog netrénuje svoje zásadné navigačné schopnosti, čo znepokojuje viacerých vedcov, ktorí skúmajú schopnosť mozgu orientovať sa.

„Verím tomu, že GPS zariadenia skutočne atrofujú naše navigačné schopnosti a potvrdzuje to aj stúpajúci počet dôkazov,“ hovorí Nora Newcombe, psychologička z Temple univerzity, ktorá skúma priestorové vnímanie. „Problémom je, že nevnímame svoje okolie a miesta, kde sa nachádzame v spojení s inými objektami. Neorientujeme sa vedome, ale iba pasívne počúvame cudzí hlas.“

Ako sa naše mozgy orientujú v priestore (bez GPS)

„Zaujímavým aspektom orientácie - dostať sa z jedného miesta na druhé - je to, že existuje viac ako jeden spôsob, ako tento problém vyriešiť," hovorí Russell Epstein, vedec v oblasti neurológie z Univerzity v Pensylvánii.

Vďaka navigačným experimentom z reálneho a virtuálneho sveta, vedci zistili, že ľudské navigačné schopnosti je možné rozdeliť do dvoch skupín.

Prvá spočíva v postupnom vytváraní priestorovej mapy vo vnútri ľudského mozgu. Počas toho, ako preskúmavate určitú priestorovú oblasť, rozmýšľate o tom, ako do seba ulice zapadajú, aký je najlepší spôsob dostať sa z rôznych miest do cieľa, a aká je vaša aktuálna pozícia. Nakoniec vám vami vytvorená mapa umožní navigáciu medzi akýmikoľvek dvoma bodmi v priestore, a to aj v prípade, že ste nikdy predtým konkrétnou ceste nešli.

Druhá stratégia zahŕňa skupinu budov (alebo miest) a konkrétnych krokov: odbočte doprava pri čerpacej stanici, odbočte doľava na ďalšej križovatke, vaša kancelária je na ľavej strane. Je to rýchle a spoľahlivé, ale menej flexibilné – nepomôže vám to dostať sa z vašej kancelárie do úplne novej destinácie, aj keď by mala byť pomerne blízko. Táto stratégia automatickej navigácie je vhodná na to, aby vás dostala do vašej kancelárie. Keď však prídete do práce, uvedomíte si, že si nepamätáte žiadnu konkrétnu vec z okolia počas šoférovania.

Tieto dve metódy nemusia znieť úplne odlišne, navyše všetci využívame obe v závislosti na okolnostiach. Avšak experimenty, ktoré zvyčajne zahŕňajú mapovanie ľudských mozgov počas orientovania sa vo virtuálnom prostredí, ukazujú, že sú zakorenené v rozdielnych nervových systémoch.

Stratégia vytvárania priestorovej mapy zahŕňa aktivity v oblasti hipokampu , ktorá uskladňuje nové spomienky o prežitých skúsenostiach (nazývaných epizodické spomienky). Vedci prvýkrát odhalili túto oblasť mozgu na potkanoch a až neskôr v ľudskom mozgu.

Veronique Bohbot, psychologička z McGill univerzity, medzitým zistila, že pri druhej stratégii sa mozog spolieha na inú oblasť, zvanú nucleus caudatus, ktorá sa podieľa na tvorbe nových zvykov. „Je to preto, že v skutočnosti sa nedozvedáte nové veci o prostredí, ale nasledujete postupnosť určitých krokov,“ vysvetľuje.

Vaša schopnosť orientácie sa môže zlepšiť, ale aj zhoršiť

Všetci poznáme ľudí, ktorí sú výborní v orientácii v priestore a ľudí, ktorí netušia, kde na parkovisku zaparkovali. <a href=”http://psycnet.apa.org/doi/10.1037/a0035261”>Newcombov výskum</a> o tejto výchylke zistil niečo naozaj prekvapivé.

„Každý sa môže naučiť trasu. Každý môže povedať: keď idem z bodu A do bodu B, idem okolo týchto vecí a tu odbáčam,“ hovorí. „Ale ľudia, ktorí sú v orientovaní sa „zlí“, nedokážu vidieť nadväznosť jednej cesty na druhú.“ Dokážu si len zapamätať isté pokyny a trasy, krok za krokom, ale na rozdiel od ľudí, ktorí sú dobrí v navigácii, nie sú tak zruční v prvej stratégii, teda vytváraní mentálnych máp.

Existuje tiež súvislosť medzi veľkosťou hipokampu a ľudskou schopnosťou vytvárať tento druh máp. Newcombe a Epstein zistili, že ľudia, ktorí sú lepší v rýchlom vytváraní priestorovej mapy s novými oblasťami, majú vo väčšine prípadov väčší hipokampus. Eleanor Maguire z londýnskej College univerzity zistila, že taxikári v meste (ktorí sú v niektorých štátoch nútení zapamätať si okolo 25000 ulíc, ako súčasť legendárneho testovania na získanie taxikárskej licencie) majú podstatne väčší hipokampus ako vodiči autobusov alebo ľudia, ktorí nešoférujú.

Táto štúdia postavila kľúčovú otázku. Hrnú sa priestorovo zdatní ľudia (s väčším hipokampom) do povolania taxikára, alebo spôsobuje proces tvorby obrovskej a detailnej mentálnej mapy rast ich hipokampu?

Ďalší výskum vedkyne Maguire ukazuje, že pravdivý je druhý prípad. Maguire sledovala 79 ašpirujúcich taxikárov po dobu štyroch rokov, počas ktorých sa pripravovali na skúšky a zistila, že u 39 z nich, ktorí testom prešli, bol zaznamenaný výrazný nárast ich hipokampu. U neúspešných šoférov nebol zaznamenaní nárast a u zvyšnej skupiny ľudí, ktorí nešoférovali, bolo dokonca zaznamenané zmenšenie hipokampu.

Zistenie poukazuje na kľúčový fakt o orientačných schopnostiach - v priebehu času sa môžu meniť. Newcombe verí, že schopnosť niektorých ľudí vytvárať priestorové mapy, nie je geneticky podmienená črta, ako je výška alebo farba očí, ale je to zručnosť, ktorá sa môže zlepšiť praxou. Tvrdí, že ľudia, ktorí sú „zlí“ v orientácii jednoducho nevyužívajú túto zručnosť dostatočne často.

Ako môže GPS navigácia zničiť našu schopnosť orientácie?

Nasledovanie podrobných automatizovaných inštrukcií z GPS navigácie nezahŕňa vytváranie spomínaného typu mentálnej mapy. Namiesto toho, aby sme pri pohľade na mesto vnímali okolie, zisťovali svoju polohu a najlepší spôsob, ako sa dostať do cieľa, počúvame inštrukcie krok po kroku, vykonávame ich a ideme ďalej.

To by mohol byť skutočne problém, pretože, podľa zistení psychologičky Bohbot, ľudia, ktorí využívajú navigačnú metódu založenú na konkrétnych bodoch, vykazujú zvýšenú aktivitu v oblasti nucleus caudatus – časti mozgu, ktorá je dobrá na spĺňanie inštrukcií – ale majú výrazne zníženú aktivitu v hipokampe, ktorý vytvára priestorové mapy. „Buď používate jednu alebo druhú oblasť mozgu,“ hovorí. „Nie obe.“

V ďalších experimentoch, v ktorých Bohbot umožnila účastníkom vybrať si stratégiu, zistila, že ľudia, ktorí vytvorili priestorovú mapu mali väčší hipokampus. Zdá sa, že tento vzťah funguje v oboch prípadoch: vytváranie priestorových máp spôsobuje nárast hipokampu, a väčší hipokampus spôsobuje, že je viac pravdepodobné, že budú ľudia vytvárať priestorové mapy.

Fungovať by to mohlo aj druhým smerom, a teda spôsobovať negatívne dopady. Milióny z nás sú teraz vybavení nástrojom, ktorý robí z potreby vytvárať priestorové mapy niečo absolútne nepotrebné. To spôsobuje, že sa neocitneme v situácii, v ktorej by sme sa museli sami priestorovo zorientovať. Psychologička Bohbot sa obáva, že sa z nás stávajú jedinci, ktorí sú menej dobrí v orientácii a navyše nás nič nenúti sa v nej zlepšiť.

Nemáme priamy dôkaz, že používaním GPS navigácie dochádza k menšej činnosti hipokampu alebo jeho atrofii - väčšina výskumu o mapovaní mozgovej činnosti totiž zahŕňa ľudí, ktorí sa orientujú v laboratórnom virtuálnom prostredí.

Existuje však dôvod domnievať sa, že užívatelia GPS navigácie nevytvárajú mentálne mapy. Jedna japonská štúdia, napríklad zistila, že v porovnaní s ľuďmi, ktorí dostali papierové mapy a mali zistiť trasu cesty, užívatelia GPS navigácie kreslili menej detailné mapy s menšou presnosťou.

Prečo schopnosť orientácie nie je zbytočná

Je lákavé odpísať orientáciu v priestore ako úplne zastaranú zručnosť pre dnešný svet (ako napríklad úhľadný rukopis). GPS prístroje majú praktický význam. Pre tých z nás, ktorí sa nevedia orientovať, je veľmi výhodné obrátiť sa v plnej miere na ich pomoc.

Samozrejme, že tieto zariadenia nevylučujú možnosť zablúdenia (tento rok na jar, napríklad francúzsky vodič autobusu zadal zlý cieľ do GPS navigácie, pričom odviezol 50 belgických turistov 800 kilometrov v opačnom smere). Ale aj keby to GPS zariadenia vylúčiť dokázali, v stávke je toho omnoho viac.

Jednou z obetí je naše spojenie s prostredím, ktorým prechádzame. Vedci zistili, že keď sa ľudia počas jazdy spoliehajú na inštrukcie z GPS, majú tendenciu viac sledovať obrazovku a menej vonkajší svet. Gilly Leshed z Cornellovej univerzity povedala jednému z ďalších zainteresovaných výskumníkov: „Namiesto uvedomovania si vlastnej polohy v priestore, skončíme s abstraktným vnímaním sveta.“ Naša pamäť z cesty zahŕňa trasu z obrazovky, viac než krajina, ktorou sme prešli.

Okrem toho, vedci sa domnievajú, že aktívna navigácia posilňuje ten druh myslenia, ktorý používame vo všetkých možných priestorových procesoch. „Nie je to dôležité len pri hľadaní trasy,“ hovorí Newcombe. „Podobné rozmýšľanie zahŕňa veci ako mestské plánovanie, čítanie mapy tak, aby sme videli, ako sú distribuované prostriedky a ako, napríklad, nájdeme lepšie školy v bohatších častiach mesta. To nenahradíme telefónom.“

Existujú aj určité obavy, že atrofia hipokampu môže byť rizikovým faktorom pri demencii súvisiacej s vekom. Je to stále veľmi neisté, ale psychologička Bohbot je presvedčená, že spoliehanie sa na vlastnú schopnosť orientácie, môže odvrátiť tento druh atrofie a možno udržať mozog zdravším pri jeho starnutí.

Ako používať GPS navigáciu a, zároveň, uchovávať vlastnú schopnosť orientácie?

Telefóny a zariadenia s GPS sú veľmi užitočné a žiadny z vedcov nenaznačuje, že by sme sa ich mali vzdať. „Ide o používanie GPS navigácie inteligentným spôsobom,“ hovorí Bohbot. „Ak ho budeme používať spôsobom, ktorý nám pomôže dozvedieť sa viac o okolitom prostredí, potom si budeme cvičiť náš hipokampus. Ak ho budeme používať ako roboti a budeme pasívne počúvať pokyny, potom hipokampus nebudeme nijak trénovať.“

Za týmto účelom Bohbot uverejnila niekoľko tipov cez Huffington Post, ktoré sumarizujú najlepší spôsob, ako používať GPS:

1) GPS navigáciu používajte len v prípade potreby. Je rozdiel medzi spoliehaním sa na to, že vám pomôže nájsť cestu naprieč novým mestom, v ktorom ste nikdy neboli a používaním GPS na trasy v meste, ktoré by ste už mali poznať.

2) Zorientujte sa pred akoukoľvek odbočkou. Google mapy ponúkajú náhľad ulíc z vtáčej perspektívy predtým než stlačíte „štart“ - a tento druh navigácie je oveľa lepší pre zorientovanie sa, než nasledovanie automatických inštrukcií. Bohbot odporúča zvoliť režim navigácie cez vtáčiu perspektívu a vedomého identifikovania vlastnej polohy.

3) Použite GPS na cestu do cieľa, ale nie na cestu späť. To vás donúti dávať pozor na vašu polohu a okolie, aj keď budete postupovať podľa pokynov GPS, pretože viete, že si budete musieť pamätať každú jednu odbočku. Pri odbáčaní si všimnite, ako bude križovatka alebo cesta vyzerať z opačného smeru.

4) Ak je to možné, nepoužívajte GPS počas samotného šoférovania. Ak ste si aspoň trochu istí, že sa odnavigujete správne, prečítajte si pokyny z vášho telefónu, pokúste sa si ich zapamätať a predtým než vyrazíte, GPS vypnite. Dokonca, aj keď sa znova potrebujete pozrieť do navigácie, trasu sa naučíte oveľa skôr, ako keby ste sa spoliehali výhradne na GPS. „Ide o používanie vlastnej pamäti a vnímanie okolia,“ uzatvára Bohbot, „čo je veľmi odlišný proces, než pasívne sledovanie pokynov.“